近年來，全球紅樹林面積整體遞減，我國廣東湛江的紅樹林面積卻在逐年遞增。
位于湛江市高橋鎮(zhèn)的紅樹林自然保護片區(qū)，從陸地延伸至海洋。放眼望去，滿目皆是綠色。這個從1990年就被劃為保護區(qū)的紅樹林片區(qū)，也是廣東省內連片保存最完整的紅樹林，向海延伸深度2.7公里，沿陸地延伸27公里。
廣東湛江紅樹林自然保護區(qū)始建于1990年，1997年經國務院批準升級為國家級自然保護區(qū)。保護區(qū)沿雷州半島海岸線分布，被劃為37個保護小區(qū)，總面積達20278.8公頃，其中紅樹林有林面積7228公頃，占全國紅樹林總面積的33%，是我國沿海紅樹林面積最大的自然保護區(qū)。
紅樹林擁有密集而發(fā)達的支柱根，牢牢扎進淤泥形成穩(wěn)定的“支架”，被稱為“海上衛(wèi)士”，能夠抵御臺風、海浪。
“我國沿海地區(qū)每年都會遭遇臺風、暴潮，紅樹林是非常有效的防風防潮防災的自然屏障?！闭拷t樹林國家級自然保護區(qū)高級工程師張葦說。
然而，近幾十年來，填海造陸、碼頭基建、圍灘養(yǎng)殖等給紅樹林帶來重創(chuàng)。2011年原國家海洋局發(fā)布的《中國海洋環(huán)境深度報告》顯示，與20世紀50年代相比，我國紅樹林面積喪失了73%。20世紀80年代中期，湛江紅樹林面積由新中國成立初期的14000公頃，銳減到5800公頃。
20世紀90年代起，湛江通過建立紅樹林自然保護區(qū)，搶救性地保護了一批紅樹林及紅樹林濕地生態(tài)系統(tǒng)。由于保護區(qū)過于分散，跨39個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，周邊人口約244萬人，給解決圍灘養(yǎng)殖等歷史遺留問題、處理好發(fā)展與保護之間的關系帶來難題。
近年來，以中央環(huán)保督察整改為契機，湛江多舉措修復和保護紅樹林濕地資源，讓生態(tài)系統(tǒng)得到恢復。在位于湛江麻章區(qū)的嶺頭島看到，紅樹林一片郁郁蔥蔥，昔日鉤機開工、圍墾蝦塘的景象不見了。嶺頭島保護站點負責人劉軍介紹說，以前圍灘養(yǎng)殖，沒有納潮缺口，容易造成紅樹林溺死；現(xiàn)在在島上堤壩打開了11個缺口，恢復自然納潮，紅樹林得以存活生長。
湛江紅樹林國家級自然保護區(qū)管理局副局長呂榮介紹，對于自然保護區(qū)內4800多公頃養(yǎng)殖塘，湛江制定了專門方案，計劃自2018年起3年內完成清退任務。目前，已清退核心區(qū)410.5公頃養(yǎng)殖塘。同時，對實驗區(qū)內的養(yǎng)殖塘，與養(yǎng)殖戶簽訂共管協(xié)議，給予生態(tài)補償，讓養(yǎng)殖戶保證自然納潮，保護紅樹林正常生長。
記者了解，2018年，保護區(qū)紅樹林新造林157公頃，2019年又新造林150公頃，封育補植960公頃，通過生態(tài)修復促進了紅樹林恢復增長。
一系列保護舉措豐富了保護區(qū)生物多樣性。保護區(qū)及周邊地區(qū)有記錄的鳥類達到305種，魚類達139種。保護區(qū)人員近年連續(xù)監(jiān)測到勺嘴鷸、黑嘴鷗、中華鳳頭燕鷗、黑臉琵鷺等珍稀水鳥。紅樹林生態(tài)功能正在恢復提高。
“我們不能為了造林而造林，要與自然修復相結合，還要把紅樹林當成海洋生態(tài)系統(tǒng)的一部分綜合加以保護，促進可持續(xù)發(fā)展。這是我們未來努力的方向?！眳螛s說。